ทั้งผังเมืองและสวนสาธารณะตอกย้ำว่าเมืองยะลาเป็นเมืองสำหรับคนยะลาจริงๆ เป็นเมืองที่เป็นมิตรกับคนในพื้นที่ และเป็นเมืองน่าอยู่

“เมื่อก่อนถนนรวมมิตร ที่ตั้งของร้านกาแฟผม เป็นหนึ่งในถนนสายเศรษฐกิจของเมืองยะลา มีโชว์รูมร้านค้ามาเปิดเยอะ พลุกพล่านแทบทั้งวัน กระทั่งมีเหตุการณ์ความไม่สงบในสามจังหวัดชายแดนใต้ช่วงปี 2547 ผู้ประกอบการก็พากันย้ายหนีไปที่อื่นเกือบหมด แม้หลายปีผ่านไป สถานการณ์คลี่คลาย ถนนที่อยู่ในตัวเมืองสายนี้ก็เงียบลงไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

หลังเรียนจบและไปฝึกประสบการณ์ทำกาแฟในร้านที่ผมหุ้นกับเพื่อนที่ปัตตานีมาหนึ่งปี ผมก็คิดถึงการกลับบ้านมาเปิดร้านกาแฟที่ยะลา เพราะตอนนั้นยะลายังไม่ค่อยมีร้านกาแฟแบบ specialty ขณะที่คนดื่มกาแฟหลายคนก็เริ่มมองหาร้านแบบนี้ จนมาเจออาคารให้เช่าบนถนนรวมมิตรนี่แหละ ซึ่งตอนนั้นก็เริ่มมีผู้ประกอบการกลับมาเปิดร้านค้าบนถนนสายนี้บ้างแล้วหลังจากซบเซามานาน

เกรโช (Gratio) เป็นการรวมกันของคำศัพท์ภาษาอังกฤษสองคำ คือ Grey สีเทา ซึ่งมาจากอิฐที่ใช้เป็นวัสดุก่อสร้างหลักของร้าน และ Ratio ที่แปลว่าอัตราส่วน ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการทำกาแฟ ผมเปิดร้านนี้ช่วงโควิด-19 มาใหม่ๆ พอดี จากที่คิดว่าย่านนี้จะกลับมาคึกคักอีกครั้ง โควิดก็ทำใหซบเซาลงไปอีก แต่ความที่ผมไม่ได้ลงทุนเยอะ และยังสามารถขายแบบเทคอะเวย์ได้ จึงมีลูกค้ามาซื้อเรื่อยๆ จนโรคระบาดเริ่มซา ลูกค้าสามารถนั่งที่ร้านได้ ย่านนี้ก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มีผู้ประกอบการมาเปิดร้าน แฟนผมที่เป็นคนนราธิวาส ก็ยังย้ายมาเปิดร้านอาหารอยู่ติดกัน (ร้าน The Local)

สำหรับผมยะลาคือเมืองของคนยะลาครับ เรามีสถาบันการศึกษาหลายแห่ง ซึ่งเกือบทั้งหมดรองรับคนในจังหวัดยะลาเป็นหลัก ขณะที่นักท่องเที่ยวจะจดจำยะลาในฐานะจังหวัดที่ตั้งของอำเภอเบตง ในตัวเมืองจึงไม่ค่อยมีนักท่องเที่ยวนัก เศรษฐกิจในยะลาจึงอยู่ได้จากการสนับสนุนของคนในพื้นที่เอง ซึ่งก็มั่นคงพอสมควร

อีกเรื่องคือยะลาเป็นเมืองของอาหารการกินด้วย หลายคนจะติดภาพว่ายะลาเป็นเมืองที่มีร้านอาหารเช้าคึกคัก แต่จริงๆ เรามีร้านอร่อยๆ ให้กินตั้งแต่เช้าจรดมื้อเย็น กระทั่งนักท่องเที่ยวหลายคนที่ขับรถจากหาดใหญ่ลงไปเบตง ส่วนหนึ่งก็เลือกที่จะแวะเข้ามาหาอะไรกินที่นี่ รวมถึงแวะดื่มกาแฟในคาเฟ่ที่ช่วงหลังมานี้ผุดขึ้นมาหลายแห่ง โดยแต่ละร้านก็ล้วนมีคุณภาพและมีบุคลิกเป็นของตัวเอง

ถามว่าถ้ามาเยือนเมืองยะลาไปทำอะไรดี ก็ต้องตอบว่ามากินครับ (หัวเราะ) ซุปเนื้อ ซีฟู้ด ข้าวหมกไก่ อาหารปักษ์ใต้ โรตี และน้ำชา มีร้านเด็ดๆ เต็มไปหมด กับอีกที่คือมาแวะนั่งและเดินเล่นที่สวนสาธารณะพรุบาโกย (สวนขวัญเมือง) ผมว่าสวนที่นี่เป็นไฮไลท์ของเมือง สวนที่นี่ไม่ใหญ่มาก แต่ก็ร่มรื่นและสวย ยิ่งมันตั้งอยู่ใกล้ๆ กับวงเวียนกลางเมืองซึ่งได้ชื่อว่าเป็นผังเมืองที่สวยที่สุดในประเทศ ยิ่งเสริมความงามเข้าไปใหญ่

และอย่างที่บอกว่านอกจากสถานศึกษา และร้านอาหารอร่อยๆ ทั้งผังเมืองและสวนสาธารณะตอกย้ำว่าเมืองยะลาเป็นเมืองสำหรับคนยะลาจริงๆ เป็นเมืองที่เป็นมิตรกับคนในพื้นที่ และเป็นเมืองน่าอยู่”